讓13 歲以下孩子們用Facebook是件壞事嗎？

有篇華爾街日報文章再次激起Facebook讓13歲以下孩童使用該網站的討論。臉書創辦人Mark Zuckerberg曾經在被問到時公開說明過一次。

讓我覺得奇怪的是，當Facebook的股票持續下跌時，這種文章又出現了。這種不辨真假的流言不知道要傳到什麼時候才會消失，或許要直到Facebook真的要開放給那些13歲以下孩童為止。因為Facebook可能真的需要更多使用者來支撐他們的股價。

但除了這篇文章發出的時機可疑之外，我也在想為什麼一個被國家法律強制規定的年齡限制，會被全球九億Facebook使用者中的少數所破壞，同時也有部份人覺得很緊張。

讓我們從底下的事實開始：

直到目前為止，Facebook還是沒有改變。他們仍然不容許13歲以下的任何人使用。

沒有任何法律禁止他們讓13歲以下的人使用。在美國，兒童網路隱私保護法（COPPA）只要求如果有13歲以下的人使用你的網站，你需要收集、保護並驗證某些特定資訊。有很多事情要做（在趨勢科技的我們很了解這些要求，所以我們並不允許未滿13歲的人參加我們一年一度的線上影片競賽 – 你的故事）。但如果你選擇去做到這些要求，那就並不違法。
有數以百萬的13歲以下孩童使用Facebook。而且他們的父母也允許，就像是常被引用的Consumer Reports Study內所指出的一樣（報告結果僅包含美國）。
目前已經有許多社群媒體網站允許13歲以下孩童使用。當然，他們是為孩子所設計，但就跟其他網站一樣，在網路上沒有辦法真正確認人的年齡，在Club Penguin裡還是可能會有五十歲的變態裝成十二歲的小孩。而在線上遊戲社群（像Xbox Live）的狀況也是一樣，當你在上面跟陌生人對戰時，並無法確認對方的身分。

當我跟家長們談時，許多人告訴我他們允許自己未滿13歲的小孩使用Facebook。他們的理由從「我的兒子很乖」到「這可以幫她保持與家人聯繫」都有。無論理由是什麼，這些家長認為最終決定權是在於他們自己。他們都信任並陪同他們的小孩來使用新的科技。

但有些家長則對他們小孩的想法跟使用的新科技感到恐慌。13歲的年齡限制讓他們有理由去禁止小孩使用Facebook一段時間。這些父母自己通常並不是重度的社群媒體使用者，因此他們擔心陌生的事物是可以理解的。

這兩種觀點都很重要。也是為什麼教育會是關鍵因素。

但想深一層，我想這種恐慌也是因為將某些社會弊病歸咎於新科技的產生，比如具有威脅的陌生人、霸凌事件或是對孩子的積極行銷行為。但這些事情早在社群媒體之前就已經存在了。像Facebook這樣的地方，可能會有各種人的出現，也讓這些問題有機會出現。他們不會因為Facebook而產生、被處理或消除的。

如果你想要挑戰Facebook的年齡限制，你應該要提到整個科技產業。沒有其他地方有這樣的年齡限制，像是手機、iPod Touch或是電子書。它們都能連接網路，而且有許多小孩使用它們。為什麼就沒人感到恐慌？

而且誰能決定什麼年齡合適？或有什麼方法可以讓孩子真正在線上保持安全？

建議:

與其浪費時間和精力來恐慌，這裡有些建設性的作法：

給父母一點信任和空間。
- 他們是將新科技帶給孩子的第一線，所以請讓我們提供他們做決定所需的資訊，讓他們可以陪著孩子使用並在旁注意著。
- 將年齡限制放在心上。
  - 雖然像美國電影協會（MPAA）和娛樂軟體分級委員會（ESRB）等團體會對電影或電動提出年齡分級，家長們還是會對這媒體適不適合自己的小孩做出最終決定。社群媒體也該如此。就好像什麼時候可以開始約會、化妝或是從學校走回家一樣。
  - 目前Facebook上還是有年齡限制，讓我們尊重這規定。
    - 我們並不會說想要Facebook帳號的孩子就去申請一個吧。因為現在還是有使用條款和社會規則在，我們應該鼓勵孩子遵守規定。如果你希望孩子今天就可以使用社群媒體，還是有其他選擇，像YourSphere、Club Penguin、Family iBoard，KidzVuz和Moshi Monsters等。的希望自己的孩子可以開始使用社群媒體的家長，可以花幾分鐘研究這些網站，讓他們有個好的開始。