作者：Greg Boyle 趨勢科技全球產品行銷經理
許多小型企業到目前依然對雲端運算抱持著懷疑的態度。他們懷疑雲端運算是否能在不招來嚴重風險的情況下提升他們的獲利能力。首先，讓我們來定義一下小型企業所謂的雲端運算。一般大家所認知的雲端運算有兩種：其一是軟體服務 (software-as-a-service)，其二是基礎架構服務 (infrastructure-as-a-service)。
所謂的軟體服務 (簡稱 SaaS)，就是將您平常辦公室所安裝的軟體改從網際網路來供應。有時候也稱為「代管」。
最常見的就是客戶關係管理 (簡稱 CRM) 系統。去年，全球有 26% 的 CRM 支出已經移轉到 SaaS 上，而且此一比例預計在 2015 年將成長至 33%。
而基礎架構服務 (簡稱 IaaS) 則是您向廠商租用資料中心的伺服器來執行您的 IT 環境，而不需自己購買硬體設備。最常見的 IaaS 範例就是網站代管服務。
此外，您可能還會聽到「公共雲端」或「私人雲端」這兩個名詞，簡單來說，公共運端就是將共用的運算資源放在您的企業外部，透過網際網路來存取。而私人雲端則是在您自己的公司內部建立一個資源共用基礎架構，然後透過內部網路服務公司內的所有使用者，而不在每一台使用者電腦上安裝軟體。
近十年內成立的小型企業一開始就是雲端的使用者
許多近十年內成立的小型企業，其實一開始就是雲端的使用者，只是企業並未意識到這點而已。這麼說並非故弄玄虛。我指的就是電子郵件和網站。
當新公司成立時，老闆採購了電腦之後的第一個想法，通常都是「設定一個電子郵件信箱」，再來就是「架設一個公司網站」，至於「購買一台伺服器」，則不是最優先的考量。事實上，90% 的小型企業都沒有自己的伺服器。
那麼，小型企業的電子郵件和網站由誰代管？ 一般來說是他們的網際網路服務供應商 (ISP)，這通常都隨附在寬頻網路連線套餐之內。基本上，這類由公共雲端所提供的應用程式與共用資源，就成了小型企業的 IT 基礎。
不過當業務成長之後，企業通常會採購一部專用的伺服器來自己架設電子郵件伺服器，甚至是網站伺服器，不再由 ISP 代管。所以我才會，小型企業一開始就是雲端的使用者，當規模擴大之後才從雲端脫離出來。而現在，業務拓展和成長的需求又再度促使他們重回雲端的懷抱。擴充性與彈性的需求，再加上成本控管越來越嚴格，使得聰明的小型企業老闆開始尋求其他的 IT 解決方案。
過去幾年以來，雲端服務已經發展到相當的程度，幾乎所有 (即使並未全部) 的軟體開發廠商都已開發出服務化的應用程式。例如：Sage™、Intuit™ 和 MYOB™ 這類雲端產品。再如 Microsoft® 所開發的 Office365，這是其代管式通訊與協同作業套裝軟體平台。
再看看一些一開始就是從雲端起家、後來成為今日主流的公司，例如：SalesForce.com™。如果再將 Google™ 和 Google Apps™ 這類重量級的服務也算進來，您就能清楚看到中小企業運算環境的發展潮流與趨勢又再度轉往雲端。
對於雲端運算的採用，我最常聽到的反對意見有：資料安全性、資源可用性、頻寬速度與成本，還有根本上的不信任。不過，這會不會只是心態上的問題？
資源可用性
當年小型企業在使用 ISP提供的電子郵件和網站代管服務時，他們是否曾擔心過可用性的問題？這一點在當時或許不成問題。但是現在，企業已經親身體會過伺服器超載而導致電子郵件變慢或無法使用的情況，因此，他們才會擔心在移到雲端之後，由於伺服器不在自己的掌控之下，是否會遇到更多停機的問題。
不過，如果企業回過頭來仔細想想，或許會發現，他們小小的辦公室裡只有一台伺服器放在機櫃裡，而電子郵件、網站、檔案、備份、安全管理、財務、會計等系統，全都在這台伺服器上執行，而且可能只靠一位沒有受過 IT 專業訓練的員工兼職擔任系統管理員。
其實，相較於網際網路供應的應用程式，這台伺服器反而更容易發生停機和穩定性的問題，因為前者有一整群採用最新技術的伺服器做後盾，而且全都有 7 天 24 小時輪班的專家負責管理和維護。
這還沒將應用程式更新時所可能發生的問題考慮進去。萬一新的軟體和伺服器上原有的其他軟體相衝，那您的 IT 環境就可能因而停擺。反觀雲端廠商的各種服務都是獨立運作，因此不會發生軟體更新導致互相衝突的情況。
如果您仔細看看雲端所提供的應用程式您就會發現，有些應用程式是專門設計給那些極度關心可用性的企業所使用的。再者，很多應用程式都有離線快取機制，這表示，程式也會儲存一份在本地端電腦上，等到連線恢復時再與雲端進行資料同步。因此，即使網際網路暫時無法連線，這些應用程式還是能夠運作。
端點安全 (桌上型電腦、筆記型電腦與伺服器的防毒軟體) 就是一項可以重回雲端的應用程式。其管理元件與威脅資料庫會儲存在雲端。但掃瞄引擎仍舊放在本地端的電腦上，因此，即使網路無法連線，您本地端電腦上的病毒掃瞄引擎依然可以應付本地端的威脅。不過別忘了，今日 90% 以上的威脅都來自於網際網路，因此，無法連上網際網路也代表您絕大多數的時候 (90%) 反而是安全的。
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