研究報告顯示假新聞已發展成一種新的營利模式，網路犯罪者善用此手法作為服務項目 FNaaS（Fake News as a Service），在全球包含俄羅斯、中國、中東及英語國家的地下市場販售，所提供的服務不止是散播假新聞，通常還包括產製這些新聞故事，並把它們行銷給目標族群，手法類似於內容行銷服務與社群媒體行銷運作，甚至透過點擊詐騙殭屍大軍（Botnet）為貼文或影片的觸及率灌水，讓特定內容更具權威性及可信度，間接操控輿論風向，例如：中國「寫作幫」販賣產製內容，每篇只需100至200人民幣（約400-800台幣）不等，甚至也利用社群媒體引發口碑效應，讓新聞文章被特定留言讚爆。相同手法也同樣能影響股價及金融市場，任何有心人士都能利用此服務散佈不實訊息來達到特定目的，其中以政治及商業目的最為常見，可能對全世界政治、金融局勢和整個媒體產業產生巨大影響。
談到「假新聞」三個字，人們大概會直接聯想到社群網站上一些超神奇、超誇張的故事。不過，儘管假新聞與社群網站有很大關聯，但社群網站上的假新聞卻並非只是標題誇張而已。
假新聞與網路宣傳
假新聞看似是一項今日才有的新問題，但其實這只是它的散布平台較為新穎而已。然而「鼓吹宣傳」這件事其實早已存在數百年，只是網際網路最近才成為人們散布謊言與不實資訊的管道。
火的燃燒有三項要素：氧氣、熱度和燃料。同樣地，假新聞要炒得起來，也需要三要素：工具與服務、社群網路、動機 (如下圖所示)，而且只要缺乏其中一項，假新聞就無法散布或到達目標。
圖 1：假新聞的三項要素。
首先是在社群媒體上操弄和散布新聞的「工具與服務」，這些工具大多可透過全球各種網路社群取得，而且種類繁多。有些服務相當單純，例如付費購買「按讚數」和「追隨數」等等，有些則稍微複雜，例如在網路調查中灌水，或者迫使某網站管理員撤下某篇文章。無論如何，這些操弄社群媒體的工具和服務唾手可得，而且不一定要到地下市集才能取得。
其次，這些工具要發揮作用，首先得要有社群網站這個宣傳平台。而隨著人們經由這類網站吸收資訊和新聞的情況越來越普遍，其重要性實在不容小覷。不過，單純地將宣傳訊息 PO 上網，離訊息真正觸及目標對象還有一段距離。我們在報告中說明了歹徒利用何種技巧來引誘讀者閱讀其訊息。
此次針對社群媒體的研究，也讓我們也了解到 Twitter 網站上的內容機器人與讀者之間的關係，描繪出這類操弄性輿論的規模和組織。
最後，所有的宣傳背後必定有其「動機」。我們也探討了這些假新聞背後的動機，其中有些只是單純為了賺取廣告費，但有些則懷有犯罪或政治意圖。不論其動機為何，任何宣傳是否成功，最終還是要看它對真實世界有多大影響。
個案研究
報告中，我們舉出幾種不同的個案來說明這些宣傳的成效，以及歹徒如何利用假新聞來達到各種目的，如以下三圖所示：
