在雲端時代之前，那個系統、網路和網路周邊仍然界線分明的時代，資訊安全團隊當然還是有其擔心的事情跟需要保護的資料。一個在九十年代中期出現的新興風險被稱為「幽靈系統（Shadow IT）」。而它現在還依然存在著。
幽靈系統在員工桌子底下、櫃子裡和口袋內的黑暗空間成長著，這些員工只是想做好自己的工作。想要快速而有效率地存取、處理或傳遞資料，所以他們會購買、安裝和使用任何可以用的產品。通常還會慶幸於自己可以聰明地結合這些技術來精明地繞過系統。
幽靈系統可以是你口袋裏的隨身碟；桌子底下的數據機或櫃子內的無線基地台。不僅如此，新的消費化或雲端技術趨勢也讓這問題更加惡化。網頁郵件服務成為一個隱蔽的通道、不受管理的檔案同步服務提供了後門，某人雲端服務內的虛擬伺服器可能放有企業的寶貴資料，卻不受程序規範或企業主監督。
早期的幽靈系統所帶來的風險往往只是有限的資料轉移和員工或基礎架構的子系統。但是今日雲端平臺所能提供的功能將這問題放大到前所未有的程度。