電腦病毒在技術上來說,是一種會自我複製的可執行程式。大部份的電腦病毒都會有一個共通的特性:它們通常都會發病。當病毒發病時, 它很可能會破壞硬碟中的重要資料, 有些病毒則會重新格式化 (Format) 您的硬碟。

早期製作電腦病毒的目的,主要是為了癱瘓或破壞使用者的電腦,造成公司行號或社會的混亂,進而讓駭客可以在自己的圈子裡獲得名聲。

現代的病毒可能不會造成電腦系統的損毀,但是會讓使用者的電腦不知不覺就被侵入或操縱。 進而竊取使用者的資料,例如:個人資料、銀行帳號密碼、拍賣帳行、遊戲帳號,讓不法集團得利。

有價値的個人資料可能會有國家或地域的限制。所以不法組織為了竊取有價値的個人資料,可能會針對犯案的地區設計特殊的病毒。

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電腦為什麼會生病呢？

每當天氣轉涼，一不小心就容易得流行性感冒。流行性感冒是濾過性病毒在人體的呼吸系統搗蛋引起的，它會讓你沒有體力工作、上學。同樣的，如果電腦感冒了，它也不會乖乖聽你的指揮。

至於電腦為什麼會生病呢？如果你常常忘了天冷了要多穿衣服、晚上總是踢被子，還有平常沒有養成運動強身的好習慣，就容易讓病毒有可乘之機一旦引起感冒的病毒在你周圍活動，你的身體就沒有跟它抵抗的能力，接著便會頭痛、咳嗽和鼻塞。電腦也是有類似抵抗力的問題，如果你事先沒有正確的防毒習慣，就像把一個沒有穿衣服的人，丟在天寒地凍的北極一樣，不生病才怪，一旦病毒入侵電腦，可能讓你的程式消失、電腦當機…..等等。

自從 Internet 盛行以來,電腦病毒的定義就擴大為只要是對使用者會造成不便的這些不懷好意的程式碼, 就可以被歸類為病毒。以Java病毒為例, Java病毒它並不能破壞您硬碟上的資料, 可是若您使用瀏覽器來瀏覽含有 Java 病毒的網頁, Java病毒可以強迫您的 Windows不斷的開啟新視窗, 直到系統資源被吃光為止, 而您也只有選擇重新開機一途了。

電腦病毒的生命週期

電腦病毒就好像細菌的生長一般, 所以我們才將它稱做「病毒」。而電腦病毒的成長可以被歸納成下列幾個階段: